Wimbledon: Rafael Nadal détrône Roger Federer

par Eric Salliot

LONDRES (Reuters) - Rafael Nadal est monté sur le toit de Wimbledon dimanche en faisant chuter Roger Federer, quintuple tenant du titre, à l'issue d'une bagarre mémorable de 4h48 en finale, conclue sur le score de 6-4 6-4 6-7 6-7 9-7.

L'Espagnol a achevé le numéro un mondial à sa quatrième balle de match, alors que l'horloge du Centre Court indiquait 21h15 (19h15 GMT) et que les mauvaises conditions de visibilité risquaient d'entraîner une interruption pour la nuit.

Rafael Nadal, 22 ans, remporte son premier titre en Grand Chelem en dehors de Roland-Garros, où il est quadruple tenant du titre. Il est le premier depuis Björn Borg en 1980 à s'imposer à Paris et à Londres la même année.

"C'est impossible de dire ce que j'ai ressenti sur la balle de match", a réagi Rafael Nadal. "J'étais heureux de remporter mon tournoi préféré. C'est un rêve d'évoluer sur ce court. J'ai eu l'occasion de conclure auparavant mais je suis tombé sur le meilleur joueur de tous les temps.

"Roger s'est battu de manière incroyable. Son attitude est parfaite, qu'il gagne ou qu'il perde."

Rafael Nadal a célébré son titre en grimpant sur le toit de la cabine des commentateurs pour saluer son clan avant d'enjamber un autre toit pour aller embrasser la famille royale espagnole dans la Royal Box.

FEDERER DIGNE

"Je voulais remercier mon père et mon oncle, Toni, pour tout leur soutien et je tenais à saluer le prince et la princesse", a-t-il expliqué.

Roger Federer, dont le statut de numéro un mondial est menacé par son vainqueur, s'est montré digne dans la défaite.

"J'ai tout essayé", a-t-il dit. "Je suis peut-être parti un peu tard mais Rafa mérite d'être champion. Il a simplement joué de manière fantastique. Les deux interruptions n'ont pas arrangé les choses mais il fallait s'attendre au pire.

"C'était surtout le pire adversaire sur ce court. Mais cela été un plaisir de jouer cette finale. C'est dommage de l'avoir perdue dans ces circonstances mais je reviendrai l'an prochain."

Cueilli à froid par son adversaire avec un break concédé au troisième jeu, Federer court après le score en début de match. Solide sur ses bases, Nadal efface une balle de 5-5 pour prendre un premier ascendant (6-4 en 48 minutes).

Dans la deuxième manche, le tenant du titre a la réaction attendue en breakant enfin son rival dès le deuxième jeu. Mais le Suisse, coupable de fautes grossières inhabituelles, perd son avantage dès le septième jeu.

Pire, il cède encore sa mise en jeu à 4-4 puis Nadal sauve une balle de 5-5 avant de se détacher deux manches à zéro.

Dos au mur, le numéro un mondial se crée de multiples occasions de break (six réparties dans deux jeux) dans le troisième set. Frustré par ses propres errements, Federer se retrouve au bord du précipice à 3-3 0-40.

TIE-BREAK SUBLIME

L'Espagnol ne saisit pas ces trois occasions et Federer sauve sa peau (5-4) avant qu'une averse ne renvoie les deux prétendants au vestiaire.

Quasiment une heure et demie plus tard, le jeu reprend dans des conditions presque idéales et la troisième manche se joue au tie-break.

Impeccable au service, Federer lâche quatre aces, dont celui décisif à 6-5, qui lui offre un sursis.

Le quatrième set est beaucoup plus équilibré et tourne au sublime dans un tie-break long de 18 points. Federer écarte une première balle de match à 6-7. A 7-7, Nadal décoche un passing de revers long de ligne qui lui offre une deuxième balle de match, sur son service.

La réplique du champion en titre cingle: un passing de revers long de ligne. Sonné, Nadal cède les deux points suivants et le set.

Cette finale promise à la légende est encore interrompue par la pluie dans le cinquième set alors que le score est de deux jeux partout, 40 A sur le service de Roger Federer.

A la reprise, les deux joueurs tiennent leur service et la nuit s'avance. A 7-7, Federer craque et ne peut empêcher l'Espagnol de conclure dans un délire indescriptible et dans un crépitement de flashes.

Edité par Bertrand Boucey