Plusieurs milliers de manifestants défilent à Sapporo au Japon

par Yoko Kubota et Edwina Gibbs

SAPPORO, Japon (Reuters) - Plusieurs milliers de manifestants se sont rassemblés samedi dans le centre de Sapporo pour protester contre le sommet annuel du G8, qui se tiendra lundi et mardi dans un luxueux hôtel situé à deux heures de voiture de la ville.

Quatre Japonais ont été arrêtés, a fait savoir la police d'Hokkaido, île du nord de l'archipel dont Sapporo est la capitale. Deux ont été interpellés pour trouble de l'ordre public et les deux autres, pour entrave aux activités de la police. Un caméraman de Reuters a également été arrêté, mais on ignore s'il compte parmi les quatre.

La manifestation d'une heure et demie qui a rassemblé des militants altermondialistes japonais et étrangers ainsi que des membres d'organisations non gouvernementales était encadrée par un imposant dispositif de sécurité, à l'avant veille du sommet, qui se déroulera dans la station thermale de Toyako, à 70 km de Sapporo.

Avec force percussions, les manifestants, qui portaient pour certains des costumes traditionnels japonais ou aïnous, minorité ethnique du Nord, ont défilé sous des banderoles colorées portant des slogans tels que "Fermez le G8!".

21.000 POLICIERS DÉPLOYÉS À HOKKAIDO

De source policière, on évalue leur nombre entre 2.000 et 3.000.

"Ils nous imposent leurs politiques. J'espère qu'ils vont nous entendre et faire échos à la voix du peuple qui vit ici et qu'ils se montreront moins égoïstes", a souhaité un agriculteur d'Hokkaido.

Le sommet annuel des pays les plus industrialisés (Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Japon, Allemagne, Russie, Italie et Canada) est devenu un rendez-vous incontournable de la cause altermondialiste et des mouvements pour la protection de l'environnement, notamment.

Plusieurs dizaines de personnes, dont des journalistes et des universitaires, ont été brièvement retenues par les forces de l'ordre à leur arrivée dans les aéroports japonais à l'approche de l'événement.

Le défilé de samedi, qui devait constituer le point d'orgue de la mobilisation, s'est déroulé sans incident majeur. Des heurts ont toutefois éclaté au milieu du cortège, à proximité d'un camion-sono dont les vitres ont été brisées.

Trente milliards de yens (283 millions de dollars) ont été investis dans le dispositif de sécurité exceptionnel mis en place pour l'occasion. Celui de Berlin, l'an dernier, avait coûté 186 millions de dollars.

Quelques 21.000 policiers ont été déployés sur l'île d'Hokkaido et la presse fait état d'un effectif équivalent mobilisé à Tokyo.

Version française Jean-Philippe Lefief

read below for restriction, ©2008 Reuters