Natation: Marleen Veldhuis, Alain Bernard règnent sur le sprint
par Derek Parr
EINDHOVEN, Pays-Bas (Reuters) - Alain Bernard a achevé sa campagne européenne par un nouveau sacre sur 50 mètres nage libre mais, pour la première fois en quatre jours, sans record du monde.
Le Français quitte Eindhoven auréolé de deux titres de champion d'Europe, sur 100 et 50 mètres, et avec le statut officieux de roi mondial du sprint avant les Jeux olympiques de Pékin en août.
En trois jours, le nageur antibois a pulvérisé le record du monde du 100 mètres nage libre, l'épreuve reine de la natation, et abaissé le temps de référence sur 50 mètres.
Vendredi, il a d'abord effacé des tablettes, en 47"60, le "vieux" record de Pieter van den Hoogenband, qui remontait aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 (47"84). Le lendemain, il a remporté la finale en 47"50.
Dimanche, il a récidivé sur 50 libre, établissant un nouveau meilleur chrono mondial en 21"50.
Lundi, il a parachevé son oeuvre avec le titre européen sur la plus courte distance du sprint, en 21"66.
En finale, Bernard a devancé de 34 centièmes le Croate Duje Draganja et le Suédois Stefan Nystrand d'une demi-seconde.
MANAUDOU PERD UN RECORD
Laure Manaudou est en revanche partie des Pays-Bas délestée de l'un de ses records du monde.
L'Italienne Federica Pellegrini a remporté l'or du 400 mètres nage libre lundi en 4'01"53, soit six dixièmes de mieux que le temps réussi deux ans plus tôt à Budapest par la championne du monde et olympique française.
Manaudou n'a pas participé à cette épreuve à Eindhoven, où elle a tout de même raflé l'or sur 200 dos et au relais 4x200 nage libre, ainsi que l'argent sur 100 dos.
En son absence, Coralie Balmy a pris la médaille d'argent lundi derrière Pellegrini.
Aurore Mongel a fait encore mieux en s'adjugeant le titre européen du 200 mètres papillon.
Chez les femmes, la reine de ces championnats d'Europe restera la Néerlandaise Marleen Veldhuis, qui a glané sa troisième médaille d'or lundi avec sa victoire sur 50 mètres libre.
Devant son public, elle a accompagné ce nouveau titre d'un record du monde de la distance en 24"09, qu'elle chipe pour quatre centièmes à sa compatriote Inge de Bruijn, détentrice du temps de référence depuis les JO de Sydney.
Veldhuis avait déjà permis aux Pays-Bas de battre le record du monde du relais 4x100 nage libre mardi, avant de remporter l'or individuel sur 100 mètres nage libre deux jours plus tard.
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