McCain présente aux militants sa colistière Sarah Palin

par Jeff Mason

DAYTON, Ohio (Reuters) - John McCain a présenté vendredi aux militants républicains réunis à Dayton, dans l'Ohio, celle qui sera sa colistière et, en cas de victoire à l'élection du 4 novembre, sa vice-présidente.

Sarah Palin, gouverneur de l'Alaska, s'est fait connaître par ses positions farouchement hostiles à l'avortement, par son conservatisme fiscal et par sa volonté réformiste.

"Elle est exactement celle dont j'ai besoin. Elle est exactement celle dont ce pays a besoin pour m'aider à combattre ces vieilles politiques washingtoniennes du 'moi d'abord, le pays ensuite'", a assuré McCain devant une foule de 15.000 militants.

Palin a été préférée à une liste de responsables politiques plus expérimentés et plus connus. Sa désignation était relativement inattendue, et viserait à conquérir le vote des électrices déçues par le choix du candidat démocrate Barack Obama de choisir comme colistier Joseph Biden et non Hillary Clinton, comme beaucoup l'espéraient.

"Sénateur, je suis très honorée d'avoir été choisie pour être votre colistière. Je serai honorée de servir au côté du prochain président des Etats-Unis", a déclaré Palin, que son mari et ses cinq enfants avaient rejointe à la tribune.

"En tant que gouverneur, je me suis élevée contre les vieilles routines politiques. Aujourd'hui, les principes et l'indépendance politique comptent particulièrement."

Palin effectue actuellement son premier mandat de gouverneur de l'Alaska.

Cette sportive confirmée de 44 ans, peu connue sur le plan national, pourrait apporter jeunesse et vitalité à la candidature de McCain, qui fête vendredi ses 72 ans.

Ancienne maire de la ville de Wasilla, elle est devenue en 2006 la première femme gouverneur d'Alaska. Elle et son mari Todd ont cinq enfants, âgés de 4 mois à 18 ans.

La Maison blanche a fait savoir que George Bush l'avait appelée pour lui dire que "ce ticket McCain-Palin était un ticket très fort" et lui souhaitait bonne chance. "Il lui a dit qu'elle serait une candidate fantastique à la vice-présidence et qu'il attendait avec impatience une grande victoire en novembre", a ajouté la porte-parole du président.

Le ticket républicain sera opposé à la candidature démocrate Obama-Biden lors du scrutin présidentiel du 4 novembre.

"TOUJOURS LA MÊME CHOSE", POUR LES DÉMOCRATES

"Aujourd'hui, John McCain a placé l'ancienne maire d'une ville de 9.000 habitants, sans aucune expérience internationale, à un cheveu de la présidence", a dénoncé le porte-parole d'Obama, Bill Burton.

"La gouverneur Palin partage avec John McCain la volonté de faire annuler 'Roe vs Wade' (ndlr, décision de la Cour suprême qui a permis en 1973 la légalisation de l'avortement), le soutien au lobby pétrolier et le projet de poursuivre les politiques économiques vouées à l'échec de George Bush. Ce n'est pas le changement dont nous avons besoin, juste toujours la même chose", a-t-il ajouté.

En révélant son choix vendredi, McCain espérait détourner l'attention de la convention démocrate, qui s'est achevée jeudi soir à Denver par le discours d'Obama.

Palin s'est bâtie une réputation de réformiste en prenant les rênes de l'Alaska en 2006, alors que l'Etat venait d'être frappé par une série de scandales de corruption.

Elle se présente elle-même comme une "hockey mom", version plus "musclée" des "soccer mom" qui avaient fait élire Bill Clinton en 1992, et pendant féminin des "Nascar dad", électeurs de George Bush en 2000.

McCain "essaie manifestement d'attirer les partisans de Clinton qui veulent voir une femme au poste de vice-président. Le revers de la médaille, c'est qu'il n'y a aucune chance pour qu'elle passe l'examen de commandant en chef", a estimé Dennis Goldford, professeur de sciences politiques à l'université Drake, dans l'Iowa.

En cas de victoire républicaine, Palin deviendrait la première vice-présidente américaine, ajoutant ainsi un nouvel élément historique à une campagne qui en comptait déjà beaucoup.

Le Parti républicain investira officiellement McCain et Palin dans leurs fonctions de candidats lors de la convention qui s'ouvrira lundi, à Saint-Paul, dans l'Etat du Minnesota.

Un débat est d'ores et déjà prévu en octobre entre Sarah Palin et son rival démocrate Joseph Biden.

Avec Steve Holland à Denver, version française Gregory Schwartz

read below for restriction, ©2008 Reuters