La tempête Gustav menace la Jamaïque et se renforce

LES AMÉRICAINS SE PRÉPARENT À L'ARRIVÉE DE GUSTAV

par Horace Helps

KINGSTON (Reuters) - La tempête tropicale Gustav, qui a fait 23 morts à Haïti et en République dominicaine, se dirigeait jeudi vers la Jamaïque en se renforçant et pourrait se transformer en ouragan avant d'atteindre les gisements gaziers et pétroliers du golfe du Mexique.

A 15h00 GMT, Gustav, accompagné de vents de 110 km/h, se trouvait à 72 km à l'est de Kingston, la capitale jamaïquaine, où les rues ont été désertées, les magasins, les écoles et les bâtiments publics fermés.

Une nouvelle tempête, baptisée Hanna, s'est par ailleurs formée au large des Caraïbes, dans l'Atlantique, avec des vents de 65 km/h et pourrait atteindre l'intensité d'un ouragan dans les trois jours. Hanna se dirige vers les Bahamas et la Floride.

Les cours du pétrole sont repartis en légère baisse sur des prises de bénéfices après avoir bondi en raison des perturbations occasionnées dans le Golfe du Mexique par l'approche de Gustav.

"Gustav (...) est en passe de poser de sérieuses menaces aux capacités de production pétrolières en amont et en aval", a dit Thomas Stenvoll, stratège énergie chez UBS.

C'est la première dépression tropicale d'importance à menacer les installations pétrolières américaines dans la région depuis les ouragans Katrina et Rita de 2005.

Selon l'institut AccuWeather, les vents qui accompagnent Gustav pourraient reprendre de la vigueur au-dessus du golfe du Mexique, où les Etats-Unis réalisent un quart de leur production pétrolière et 15% de leur production de gaz naturel.

On s'attend à ce que Gustav aborde les côtes américaines vers lundi, au surlendemain du troisième anniversaire de l'ouragan Katrina qui avait fait 1.500 morts et au moins 80 milliards de dollars de dégâts dans plusieurs Etats américains.

LE SOUVENIR DE KATRINA

Le gouverneur de la Louisiane, Bobby Jindal, a placé la population de La Nouvelle-Orléans en alerte et déclaré que les évacuations pourraient commencer dès vendredi. Les compagnies pétrolières ont quant à elle commencé à évacuer leurs employés travaillant sur des plates-formes off-shore.

Le maire de La Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, ordonnera l'évacuation si Gustav menace d'aborder les terres avec des vents de plus de 178 km/h - soit un ouragan de catégorie 3, ont déclaré des responsables de la municipalité.

Gustav, septième tempête de la saison des ouragans dans l'Atlantique, a balayé mardi et mercredi l'île d'Hispaniola, provoquant inondations et glissements de terrain. Au moins huit personnes ont péri en République dominicaine et 15 autres en Haïti, selon les autorités des deux pays.

Parmi les victimes dominicaines figurent sept membres d'une même famille ensevelis sous une coulée de boue au nord de Saint-Domingue. En Haïti, au moins trois personnes ont péri elles aussi dans une coulée de boue.

Peu après avoir été rétrogradé d'ouragan en tempête tropicale, Gustav a tournoyé au-dessus d'une zone située à l'ouest de Port-au-Prince mercredi en fin de matinée après avoir touché terre la veille près de la ville de Jacmel, dans le sud de Haïti, a précisé le centre national américain des ouragans.

S'il devient dans le golfe du Mexique un ouragan de catégorie 3 ou plus sur l'échelle de Saffir-Simpson, il sera le premier à le faire depuis l'ouragan Wilma en 2005 et le premier ouragan à menacer les infrastructures pétrolières américaines depuis Katrina et Rita en 2005.

Katrina était un ouragan de catégorie 5 comme Rita.

Les modèles informatiques prévoient que Gustav passera probablement entre les îles de Cuba et la Jamaïque, frôlera les îles Caïman puis la pointe ouest de Cuba. Les autorités cubaines ont ordonné l'évacuation de 50.000 personnes dans l'est du pays, a fait savoir la télévision nationale.

L'ex-président cubain Fidel Castro a salué l'aptitude de son pays à faire face aux tempêtes tropicales et a critiqué les Etats-Unis. "Par chance, nous avons une révolution! Il est assuré que nul ne sera oublié", a-t-il écrit sur internet, dans une tribune. "S'il y a des morts, ce ne sera ni par centaines ni par milliers", a-t-il ajouté, allusion au bilan de Katrina.

Avec Kathy Finn, version française Jean-Stéphane Brosse, Eric Faye et Guy Kerivel