L'ouragan Ike menace Cuba, Hanna douche la côte est des USA

par Marc Frank

LA HAVANE (Reuters) - L'ouragan Ike, qui gagne en puissance, devrait balayer Cuba dans la soirée avant de poursuivre sa route vers le golfe du Mexique, annonce le centre américain de veille cyclonique (USNHC).

Les vents qui l'accompagnent atteignent 215 km/h, ce qui en fait un ouragan "extrêmement dangereux" de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq.

Ike pourrait encore se renforcer avant d'atteindre Cuba, ont averti les prévisionnistes.

A 05h00 GMT, l'oeil de la dépression se trouvait à l'Est de la Grande Inagua et progressait sur un axe ouest qui pourrait le faire passer par le sud des Bahamas avant de frapper Cuba dans la soirée.

Il devrait aussi apporter de nouvelles pluies et des vents violents en Haïti, où trois tempêtes successives ont déjà causé la mort de centaines de personnes.

La dernière d'entre elles, Hanna, a fait 500 morts avant d'atteindre la côte Est des Etats-Unis, où elle a douché plusieurs Etats dont la Nouvelle-Angleterre et la Pennsylvanie, provoquant de nombreux dégâts.

A New York, la finale féminine et une demi-finale masculine du tournoi de tennis de l'US Open ont dû être interrompus ou annulés samedi. Les aéroports sont restés ouverts mais certains vols ont eu jusqu'à trois heures de retard.

Hanna, qui génère toujours des vents à 85 km/h, a toutefois perdu son caractère de tempête tropicale sur son trajet en direction des provinces canadiennes de la façade atlantique.

LA FLORIDE MENACÉE PAR IKE

Dans le sud de la Floride, la région fortement peuplée de Miami-Fort Lauderdale semble de moins en moins exposée au passage d'Ike, mais les visiteurs de l'archipel des Cayes (Florida Keys) ont été invités à quitter cette zone vulnérable dès samedi.

D'après les simulations par ordinateur, Ike est susceptible d'arriver dimanche soir à Cuba, où il constituerait un danger sérieux pour les fragiles édifices coloniaux de La Havane, les champs de canne à sucre et les hôtels de tourisme de Varadero.

La dépression pourrait ensuite, comme l'a fait cette semaine l'ouragan Gustav, entrer dans le golfe du Mexique où quelque 4.000 plates-formes produisent un quart du pétrole et 15% du gaz américains, et s'abattre sur la côte non loin de La Nouvelle-Orléans - dévastée par Katrina en 2005.

Des avis d'alerte ont été diffusés samedi dans l'est de Cuba, dont la population se prépare à une nouvelle tempête de grande ampleur après le passage de Gustav, qui a ravagé certaines parties de l'ouest de l'île.

A La Havane, des habitants ont formé des files devant les stations-service et entrepris de s'approvisionner en bougies, boîtes de conserve et biscuits salés après qu'un météorologiste eut déclaré que "la quasi-totalité du pays (était) dans la zone de danger".

"Si ça continue comme ça, nous devrons passer la saison des ouragans dans les abris", a déclaré Eduardo Gonzalez depuis Santiago de Cuba, dans l'est du pays.

Hanna, elle, n'a acquis la puissance d'un ouragan qu'après avoir touché le littoral des Carolines.

En Haïti, les inondations et coulées de boue qu'elle a provoquées ont tué environ 500 personnes. Ernest Dorfeuille, commissaire de police des Gonaïves, a fait état de plus de 495 morts dans cette ville portuaire du nord d'Haïti.

Des responsables de la capitale haïtienne ont avancé des chiffres moins lourds, notamment le directeur de l'agence de protection civile Alta Jean-Baptiste, qui a fait état d'un bilan officiel de 165 morts tout en jugeant possible que le nombre des morts finisse par dépasser les 500.

Avec Michael Haskins et Christopher Michaud, version française Jean-Philippe Lefief, Philippe Bas-Rarbérin et Clément Dossin