Inquiétude autour d'un lac formé après le séisme en Chine

INQUIÉTUDE EN CHINE AUTOUR D'UN LAC FORMÉ APRÈS LE SÉISME

par John Ruwitch et Jason Li

BEICHUAN, Chine (Reuters) - Des milliers de personnes ont fui les rives d'un lac qui s'est formé à Beichuan, dans le sud-ouest de la Chine, après le tremblement de terre qui a frappé en début de semaine le Sichuan, rapporte un photographe de Reuters présent sur les lieux.

Cinq jours après la catastrophe, les secouristes continuent de progresser dans les ruines. Samedi, plusieurs survivants ont été extraits des décombres, dont un touriste allemand qui a été sauvé à Wenchuan après être resté bloqué pendant 114 heures, rapporte l'agence Chine nouvelle.

A Beichuan, 33 personnes ont également été extraites en vie samedi, toujours selon Chine nouvelle.

"Même si la période la plus propice pour des sauvetages - les 72 heures suivant un tremblement de terre - est passée, sauver des vies demeure la principale priorité de notre travail", a dit le président Hu Jintao qui s'est rendu vendredi dans les zones sinistrées.

Le bilan du séisme, d'une magnitude de 7,9, continue de s'alourdir. Samedi, le porte-parole du gouvernement a fait état de 28.881 décès confirmés, et Pékin s'attend à ce que ce chiffre dépasse les 50.000 morts. On dénombre en outre 4,8 millions de sans-abri.

MENACE D'INONDATION

Dans le comté de Beichuan, situé à proximité de l'épicentre, les autorités ont ordonné une évacuation totale, y compris des équipes de secours. Des glissements de terrain y ont formé un lac de retenue, dont le niveau monte rapidement et menace de déborder.

Un journaliste de Reuters présent dans une école de Beichuan, que le président chinois Hu Jintao avait visité vendredi, a dû partir précipitamment alors que des soldats chinois relayaient des ordres d'évacuation.

Selon une télévision par câble de Hong Kong, quelque 1,2 million de personnes sont en cours d'évacuation à Qingchuan, à une centaine de kilomètres au nord-est de Beichuan, où un autre lac s'est formé après le tremblement de terre et menace lui aussi de déborder.

Depuis le séisme de lundi, et les répliques qui s'en sont suivies, l'inquiétude croît également concernant la sécurité des barrages hydro-électriques et des réservoirs artificiels dont les structures ont souffert du tremblement de terre.

La province montagneuse du Sichuan, d'une superficie équivalente à celle de l'Espagne, est particulièrement propice à la production d'hydro-électricité.

Selon les autorités, 17 réservoirs d'eau au moins ont été endommagés dans le Sichuan et dans la province voisine de Chongqing. Certains barrages présentes des fissures et même des voies d'eau. C'est notamment le cas le long de la rivière Min, qui s'écoule du plateau tibétain vers les plaines du Sichuan.

Sur le barrage de Lianhehua, construit à la fin des années 1950 au nord-ouest de la ville de Dujiangyan, les fissures sont assez larges pour y passer un poing.

"Avec un barrage dans cet état, il est difficile d'être détendu", dit Feng Binggui, un paysan évacué de son village, en aval du barrage, vers une colline avoisinante.

Les autorités se tiennent également en alerte pour parer à d'éventuelles radiations nucléaires. La région n'abrite aucune centrale nucléaire. En revanche, le principal laboratoire de recherche en matière d'armement nucléaire se trouve à Mianyang, dans la zone du séisme.

Le Premier ministre, Wen Jiabao, a déclaré que ce tremblement de terre était "le plus important et le plus destructeur" qu'ait subi la Chine depuis la révolution communiste de 1949. En 1976, un séisme avait fait jusqu'à 300.000 morts à Tangshan, dans le Nord-Est.

Les autorités chinoises ont envoyé 130.000 militaires dans les zones sinistrées mais les destructions et les glissements de terrain qui obstruent les routes rendent leur progression difficile. Des équipes de secouristes étrangers sont par ailleurs arrivées du Japon, de Russie, de Taiwan, de Corée du Sud et de Singapour.

Version française Henri-Pierre André