Gustav fait 59 morts aux Caraïbes, progresse vers les États-Unis

par Horace Helps

KINGSTON (Reuters) - La tempête tropicale Gustav a atteint jeudi la Jamaïque en se renforçant, après avoir fait au moins 59 morts ailleurs dans les Caraïbes, et pourrait se transformer en ouragan la semaine prochaine en abordant la région gazière et pétrolière du golfe du Mexique.

A 18h00 GMT, Gustav, accompagné de vents de 110 km/h, évoluait à 65 km à l'est de Kingston, la capitale jamaïquaine, où les rues ont été désertées, les magasins, les écoles et les édifices publics fermés, a indiqué le Centre national américain des ouragans (USHNC).

Par ailleurs, une nouvelle tempête baptisée Hanna s'est formée au large des Caraïbes, dans l'Atlantique, avec des vents de 65 km/h. Elle pourrait atteindre l'intensité d'un ouragan dans les trois jours. Hanna se dirige vers les Bahamas et la Floride.

Gustav est la première dépression tropicale d'importance à menacer les installations pétrolières américaines du golfe du Mexique depuis les ouragans Katrina et Rita de 2005.

Selon l'institut AccuWeather, les vents qui accompagnent Gustav pourraient reprendre de la vigueur au-dessus du golfe du Mexique, où les Etats-Unis réalisent un quart de leur production pétrolière et 15% de leur production de gaz naturel.

Les cours du pétrole sont repartis en nette baisse sur des prises de bénéfices après avoir bondi en raison des perturbations occasionnées dans le Golfe du Mexique par l'approche de Gustav.

On s'attend à ce que Gustav aborde les côtes américaines vers lundi, au surlendemain du troisième anniversaire de l'ouragan Katrina qui avait fait 1.500 morts et au moins 80 milliards de dollars de dégâts dans plusieurs Etats américains.

LE SOUVENIR DE KATRINA

Le gouverneur de la Louisiane, Bobby Jindal, a placé la population de La Nouvelle-Orléans en alerte et déclaré que les évacuations pourraient commencer dès vendredi. Les compagnies pétrolières ont quant à elle commencé à évacuer leurs employés travaillant sur des plates-formes off-shore.

Le maire de La Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, ordonnera l'évacuation si Gustav menace d'aborder les terres avec des vents de plus de 178 km/h - soit un ouragan de catégorie 3, ont déclaré des responsables de la municipalité.

Gustav, septième tempête de la saison des ouragans dans l'Atlantique, a balayé mardi et mercredi l'île d'Hispaniola, provoquant inondations et glissements de terrain. Il a fait au moins 59 morts en Haïti et en République dominicaine.

S'il devient dans le golfe du Mexique un ouragan de catégorie 3 ou plus sur l'échelle de Saffir-Simpson, il sera le premier à le faire depuis l'ouragan Wilma en 2005 et le premier ouragan à menacer les infrastructures pétrolières américaines depuis Katrina et Rita en 2005.

Katrina était un ouragan de catégorie 5 comme Rita.

Les modèles informatiques prévoient que Gustav passera probablement entre les îles de Cuba et la Jamaïque, frôlera les îles Caïman puis la pointe ouest de Cuba. Les autorités cubaines ont ordonné l'évacuation de 50.000 personnes dans l'est du pays, a fait savoir la télévision nationale.

L'ex-président cubain Fidel Castro a salué l'aptitude de son pays à faire face aux tempêtes tropicales et a critiqué les Etats-Unis. "Par chance, nous avons une révolution! Il est assuré que nul ne sera oublié", a-t-il écrit sur internet, dans une tribune. "S'il y a des morts, ce ne sera ni par centaines ni par milliers", a-t-il ajouté, allusion au bilan de Katrina.

Avec Kathy Finn, version française Jean-Stéphane Brosse, Eric Faye, Guy Kerivel, Philippe Bas-Rabérin