Des pêcheurs sénégalais se mobilisent pour sauver des baleines

YOFF, Sénégal (Reuters) - Des pêcheurs sénégalais ont réussi à sauver à l'aide de cordes et de pirogues à moteur plusieurs dizaines de baleines échouées non loin de Dakar, en les tirant vers le large pour qu'elles reprennent la mer.

Au moins 30 des 100 baleines qui s'étaient échouées ont toutefois péri au cours de cet échouage collectif, phénomène récurrent qui continue d'intriguer les scientifiques.

Le banc de baleines - des globicéphales qui peuvent dépasser les quatre mètres de long - s'était échoué durant la nuit de mardi à mercredi à Yoff, communauté de pêcheurs située dans la péninsule du Cap-Vert, point continental le plus occidental d'Afrique.

"On n'a pas dormi parce qu'on a appelé tous les pêcheurs pour venir sauver les baleines", a raconté Iba Dieye, un pêcheur de Yoff.

"Nous avons travaillé toute la nuit pour les ramener dans l'océan. Nous en avons remis 80 à l'eau à l'aide de cordes, avec nos pirogues et nos mains. Mais celles qui sont toujours ici sont mortes maintenant", a déclaré un autre pêcheur, Elima Bah.

Des spécialistes sénégalais ont indiqué qu'un autre échouage collectif de baleines s'était produit au même endroit voici une trentaine d'années. Certains habitants étaient tombés malades après avoir consommé de la chair de baleines mortes.

Pour le professeur Kabore Alassi, de l'Ecole vétérinaire de Dakar, "logiquement, tout cadavre animal doit être détruit et ne doit pas être consommé, mais vous connaissez le contexte africain; tant que la zone n'est pas sécurisée, les gens sont tentés d'en tirer un petit morceau, certains pour leurs animaux comme les chiens et certains pour leur propre consommation".

Emmanuel Braun, version française Eric Faye

read below for restriction, ©2008 Reuters