Yahoo! : Carl Icahn calme le jeu après l'avalanche de rumeurs
(Boursier.com) -- L'investisseur activiste Carl Icahn, également membre du Board de Yahoo!, avait augmenté dernièrement sa participation au capital de la firme Internet. Icahn avait acquis encore environ 6,8 millions d'actions Yahoo! entre le 24 et le 26 novembre, et ce sur un cours moyen de 9,9$. Icahn portait ainsi ses parts au sein de Yahoo! à 75,6 millions de titres. En juillet, après l'acquisition de 68 millions de titres, Icahn avait rejoint le Conseil d'administration du portail Web. Il possède maintenant 5,5% du capital du Groupe.
Interrogé par CNBC, Icahn a expliqué hier qu'il était opposé à une cession partielle de Yahoo! à Jonathan Miller ou qui que ce soit d'autre à l'heure actuelle. Icahn juge en effet que Yahoo! est très sous-évalué. L'investisseur estime encore qu'il n'y aurait pas d'accord imminent entre Microsoft et Yahoo! en vue d'une reprise des activités de recherche sur Internet du portail Web. Icahn, qui apprécierait de voir Microsoft prendre le contrôle des opérations recherche de Yahoo!, ajoute qu'il n'y a pas pour l'heure de négociations sur le sujet, à sa connaissance.
Rappelons que les négociations entre Microsoft et Yahoo! en vue d'une fusion, discussions soutenues par Icahn, ont tourné court, sur des questions de prix essentiellement. Steve Ballmer, le PDG de Microsoft, a dernièrement expliqué lors d'une réunion d'actionnaires que Microsoft n'était plus intéressé par une fusion, mais étudierait un partenariat ou une alliance avec Yahoo!.
Yahoo! avait annoncé mi-novembre que son Conseil avait initié la recherche d'un nouveau Chief executive officer. Jerry Yang, le co-fondateur de Yahoo!, a décidé en effet de quitter ses fonctions pour retrouver son ancien rôle de "Chief Yahoo!" dès la désignation d'un successeur en tant que CEO. Yang, 40 ans, avait pris les fonctions de PDG à la demande du Board en juin 2007. Néanmoins, la colère de certains actionnaires était dernièrement montée suite à l'échec du rapprochement avec Microsoft puis à l'abandon par Google de son partenariat publicitaire programmé avec Yahoo!.
Les derniers échos de presse et médias à propos du dossier Yahoo! / Microsoft ont été très contradictoires. Le "Sunday Times" londonien frappait fort le mois dernier en estimant que Microsoft était en discussions en vue d'une acquisition des activités de recherche sur Internet de Yahoo! pour un montant de 20 Mds$. Le Sunday Times ajoutait que Microsoft supporterait par ailleurs une nouvelle équipe de direction pour Yahoo!, peut-être menée par Jonathan Miller, ancien Chairman et Chief executive de l'unité AOL de Time Warner, et Ross Levinsohn, ex-Président de Fox Interactive Media (News Corp).
"All Things Digital", un site Web spécialisé, avait par la suite interrogé Levinsohn, qui jugeait que l'article du Sunday Times est une "fiction totale".
Plus récemment, le Wall Street Journal croyait savoir que l'ex-PDG d'AOL Jonathan Miller tenterait de lever des fonds en vue d'une offre de rachat de tout ou partie de Yahoo!. Ainsi, Miller aurait discuté avec des investisseurs de private equity et des fonds souverains dans l'espoir de lever entre 28 et 30 Mds$ pour racheter l'entière compagnie pour un prix de 20-22$ par titre. Les sources du WSJ se montraient toutefois sceptiques quant aux chances de succès de Miller, qui aurait aussi discuté de l'idée avec des administrateurs de Yahoo!.
Miller dirige le fonds de venture capital Velocity Interactive Group. Il avait failli accéder au Board de Yahoo! suite à l'accord conclu avec Carl Icahn, mais Time Warner l'avait contraint à abandonner en mettant en avant une clause de non-concurrence... Pour finir, le New York Post a mis son grain de sel en démentant cet article du WSJ. Le NY Post précisait hier que si l'ancien dirigeant d'AOL cherchait effectivement à lever des fonds, c'était pour sa firme Velocity concentrée sur les médias digitaux, et non pour racheter Yahoo!.
