par Gilles Le Roc'h
LE CAP D'AGDE, Hérault (Reuters) - Bradley Wiggins est resté en jaune au terme de l'étape du 14 juillet, chère aux coureurs français, qui est revenue à l'Allemand Andre Greipel, récompensé au sprint de s'être accroché dans le Mont Saint-Clair.
De Saint-Paul-Trois-Châteaux au Cap d'Agde, le tracé de 217 km constituait la véritable étape de transition du Tour de France, sur les routes du Sud où la chaleur, supportable, a pris soin de ne pas venir accabler les organismes fatigués.
Pourtant, sur des routes usantes où il faut en permanence demeurer vigilant et où les obstacles abondent dans les petits villages - ralentisseurs, îlots directionnels ou ronds-points - le 14 juillet s'est montré abrasif pour les corps.
Cette étape, il y en a tous les ans comme celle-ci, est terrible pour les coureurs, qui se relâchent entre les deux massifs, Alpes et Pyrénées, se déconcentrent et supportent mal la rudesse du parcours et la nervosité de la course.
Devant une foule record, des Français se sont bien entendu lancés à l'abordage. Samuel Dumoulin, Maxime Bouet, Jimmy Engoulvent, Jérôme Pineau et Mathieu Ladagnous ont ainsi vu leur avance culminer à neuf minutes. Mais leur cause fut entendue à 50 kilomètres de l'arrivée.
Le vent de travers annoncé en fin de parcours pouvait provoquer des turbulences que Cadel Evans, qui ne lâche pas encore sa couronne, avait bien envie de mettre à profit.
L'accélération de l'Australien dans le Mont Saint-Clair lui a permis de prendre dix mètres sur le peloton, un écart très rapidement bouché par Wiggins.
Le Britannique dégage de plus en plus de sérénité, marque de sa condition physique et de sa confiance.
WIGGINS AU TRAVAIL
Le peloton, c'était attendu, s'est fractionné dans le monticule sétois.
Trente coureurs, dont les dix premiers du classement général, se sont regroupés pour filer vers l'arrivée. Une vingtaine d'autres seulement sont parvenus à les rejoindre.
Parmi eux figurait le sprinteur allemand Andre Greipel qui a tout de même dû tirer sur ses jambes pour surmonter la pente du Mont Saint-Clair, pour laquelle son gabarit musculeux n'est pas fait.
"On en avait parlé ce matin. C'était une étape très difficile avec cette côte dans le final mais il était convenu que je sois devant pour l'aborder", a-t-il dit. "Je m'y suis accroché et mon équipe a fait le reste du travail."
Ses équipiers de la Lotto-Belisol ont en effet su maîtriser le Kazakh Alexandre Vinokourov, accompagné du Suisse Michael Albasini à un peu moins de trois kilomètres de l'arrivée.
Greipel eut aussi à composer avec le désir du maillot jaune de faire gagner son équipier Edvald Boasson Hagen, en remerciement de tout ce que le Norvégien a fait pour lui dans les Alpes.
Comme dans le Mont Saint-Clair, Wiggins a agi avec autorité, donnant à son maillot jaune l'éclat attendu par la foule.
Son relais fut impressionnant mais vain puisque son équipier, déposé à 250 mètres de la ligne d'arrivée, s'est fait déborder par Greipel et le maillot vert Peter Sagan.
"Tous les jours, tout peut arriver, une petite chute par exemple", a souligné l'Anglais.
"Des fois, c'est mieux de faire l'effort en première position et ce que j'ai fait aujourd'hui ne m'a pas coûté beaucoup d'énergie, c'était juste 500 mètres."
Il lui en faudra un peu plus, dimanche, dans l'étape des contreforts pyrénéens où le peloton découvrira le Mur de Péguère et sa pente assez impressionnante. Sans doute pas assez, toutefois, pour faire tourner la tête de Bradley Wiggins.
Edité par Grégory Blachier
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