par Sonya Dowsett
MADRID (Reuters) - Plusieurs milliers de personnes ont manifesté dans les rues de Madrid samedi pour protester contre la politique de rigueur du gouvernement conservateur de Mariano Rajoy.
Professeurs, infirmières et travailleurs sociaux venus de toute l'Espagne se pressaient sur la Plaza Colon, la grande place du centre de la capitale, au lendemain de l'annonce par le gouvernement d'un nouveau plan de réformes économiques pour la fin du mois. "Assez!", "Ils coulent le pays", lisait-on sur les pancartes brandies par les manifestants pour protester contre la hausse des impôts et la baisse des dépenses publiques en matière de santé et d'éducation.
Les Espagnols anticipent de nouvelles mesures d'austérité qui seront exigées d'eux en échange de l'aide de la zone euro et de la Banque centrale européenne pour faire baisser les coûts de financement du pays.
Jorge, 52 ans, un médecin de Valence, affirme gagner 30% de moins en raison de l'austérité.
"C'est une baisse drastique de la qualité du service pour les patients. C'est terrible", dit-il.
D'autres disent avoir peur pour l'avenir de leurs enfants dans un pays qui connaît sa deuxième récession en trois ans et où une personne sur quatre est sans emploi.
"L'Espagne est revenue aux années 50, quand les Espagnols devaient aller en Allemagne chercher du travail", déclare Adelaida Liviano, professeure. Selon cette quinquagénaire, la moitié de ses élèves a commencé l'année sans livres scolaires en raison de la suppression des subventions.
L'Espagne a annoncé en juillet un plan de baisse des dépenses et de hausse des impôts représentant un effort budgétaire de 56 milliards d'euros. Factures de chauffages, notes de téléphone et autres dépenses de la vie quotidienne sont devenues plus élevées depuis le début du mois après une augmentation de la TVA.
Malgré cela, de nombreux économistes estiment que l'Espagne ne pourra atteindre ses objectifs de réduction des déficits pour 2012.
L'Espagne a en outre accepté une ligne de crédit de 100 milliards d'euros pour soutenir son secteur bancaire en difficulté et éviter un plan de sauvetage en bonne et due forme de la zone euro.
De nombreux observateurs estiment toutefois qu'une nouvelle demande d'aide de la part de l'Espagne n'est qu'une question de temps.
"Le gouvernement a bien conscience que des sacrifices sont demandés aux Espagnols, mais ces sacrifices sont absolument inévitables", a déclaré le ministre de l'Economie Luis de Guindos lors de la réunion des ministres des Finances de l'Union européenne samedi à Chypre.
Danielle Rouquié pour le service français
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