NICE (Reuters) - Lille a conclu samedi par un match nul 2-2 à Nice une semaine maussade, en dépit du soleil qui arrosait le Stade du Ray lors de la troisième journée de Ligue 1.
Sous les yeux du sélectionneur Didier Deschamps, les Lillois ont montré par intermittence qu'ils avaient bon espoir de se racheter quatre jours après une défaite à Copenhague en match aller des barrages de la Ligue des champions (1-0).
Dimitri Payet, qui a fait oublier son penalty raté au Danemark en ouvrant le score, et le gardien Mickaël Landreau, auteur de quelques arrêts spectaculaires en fin de match, ont permis au Losc de rester invaincu cette saison en championnat.
Mais, malgré tous les efforts déployés, le onze de départ chamboulé par Rudi Garcia n'a pas réussi à gagner.
"Le groupe a réagi après Copenhague, c'est la meilleure préparation possible pour (le match retour) mercredi", a toutefois salué l'entraîneur nordiste.
L'ancien Stéphanois Dimitri Payet, à la peine au Danemark, a bien mieux débuté en adressant dès la troisième minute un centre en retrait à Nolan Roux après une incursion dans la surface.
Faute de réussir à délivrer une passe décisive, il a marqué à la 36e minute après une passe de Florent Balmont, venu arracher le ballon dans les pieds de la défense niçoise.
"ÇA PASSE OU ÇA CASSE"
Encore fallait-il préserver cet avantage. Les défenseurs lillois se sont montrés pour le moins distraits sur un coup-franc à la 43e minute, si bien que Nemanja Pejcinovic s'est trouvé parfaitement libre de ses mouvements et a pu battre Mickaël Landreau de près.
Les nuages ont continué de s'accumuler au-dessus de la tête de Rudi Garcia lorsqu'Eric Bauthéac a marqué au terme d'une contre-attaque menée à toute allure par Camel Meriem (55e).
Les Lillois, qui n'ont plus goûté à la victoire depuis 15 jours exactement, sont revenus au contact à la 59e minute grâce à Djibril Sidibé. Pas intimidé pour ses débuts en Ligue 1, l'ancien Troyen de 20 ans a forcé l'entrée de la défense niçoise et marqué seul.
Le score n'a plus évolué par la suite, mais le Losc a eu besoin de quelques arrêts spectaculaires de Mickaël Landreau - à la 66e minute sur une tête de Renato Civelli puis six minutes plus tard sur un coup-franc dévié d'Eric Bauthéac - pour ne pas encaisser un troisième but.
Mercredi, face à Copenhague, les Lillois, déjà tenus en échec le week-end dernier par Nancy, devront être plus brillants car ils n'auront d'autre choix que de gagner. Sans quoi ils ne pourront pas accueillir la Ligue des champions dans leur tout nouveau Grand Stade.
"Face à Copenhague, ça passe ou ça casse. Mais on a envie de revivre les émotions de la saison passée. A nous de montrer sur le terrain qu'on est meilleurs que Copenhague", a anticipé Rudi Garcia.
Les deux clubs déjà assurés de goûter à la Ligue des champions, Montpellier et le Paris Saint-Germain, jouent dimanche respectivement face à Marseille (coup d'envoi à 17h00) et Bordeaux (21h00).
Simon Carraud, avec Etienne Ballerini à Nice, édité par Grégory Blachier
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