01/10/2009 à 23h04
par Tim Wimborne
SIUMU, Samoa (Reuters) - Des secouristes poursuivaient leurs recherches jeudi aux Samoa pour tenter de retrouver des survivants de la série de tsunamis qui ont balayé mercredi l'archipel du Pacifique-Sud et dont le bilan provisoire approche maintenant les 200 morts.
Le bilan confirmé s'établissait jeudi à 149 morts aux Samoa (ex-occidentales), 31 morts aux Samoa américaines voisines et neuf morts à Tonga, mais les autorités craignent que des localités entières aient été détruites dans l'archipel et des centaines de personnes sont toujours portées disparues.
Une vingtaine de villages ont été détruits aux Samoa et des dizaines ont été anéantis aux Samoa américaines.
Les deux Samoa et Tonga ont une population totale de 400.000 habitants qui vivent essentiellement de la pêche, de l'agriculture et du tourisme.
Quatre tsunamis, déclenchés par un violent séisme de magnitude 8,0 au large des Samoa américaines, un territoire des Etats-Unis, ont frappé mardi les îles avec des vagues d'au moins six mètres de haut.
"On continue de trouver des corps dans les décombres (...) de sorte que nous nous attendons à ce que le bilan s'alourdisse", a déclaré le Dr David Bouslough, du principal hôpital de Pago Pago, capitale des Samoa américaines.
Une femme a vu, impuissante, ses trois enfants qui jouaient dans le sable être emportés par les flots. Beaucoup de victimes ont péri, écrasées par les débris que charriaient les vagues.
Deux conteneurs réfrigérés ont été disposés derrière le principal hôpital d'Apia, la capitale des Samoa, pour servir de morgue de fortune.
Sur la côte sud d'Upolu, principale île des Samoa, les palmiers ont été abattus par les tsunamis.
Le président Barack Obama a déclaré les Samoa américaines en état de catastrophe majeure et ordonné une aide fédérale pour aider aux efforts de secours.
Le tsunami du 26 décembre 2004 dans l'océan Indien avait fait 230.000 morts dans onze pays.
Avec Baris Atayman aux Samoa, Adrian Bathgate et Mantik Kusjanto à Wellington, Rob Taylor et James Grubel à Canberra, Dan Whitcomb à Los Angeles, version française Nicole Dupont
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