par Thierry Lévêque
PARIS (Reuters) - Le taux de participation s'établissait à 28,29 % à midi dimanche en France métropolitaine pour le premier tour de l'élection présidentielle, contre 31,21 % à la même heure au premier tour de l'élection de 2007, a annoncé dimanche le ministère de l'Intérieur.
La participation en 2007 s'était finalement élevée à 83,77% au premier tour. En 2002, elle avait été seulement de 71,6% et n'était à la mi-journée que d'un peu plus de 21%.
L'abstention finale oscille entre 15 et 30% aux élections présidentielles depuis 1965.
Au total, 44,5 millions d'électeurs sont invités à choisir parmi dix candidats. Les bureaux de vote ont ouvert à 08h00 dimanche en France métropolitaine pour le premier tour de l'élection présidentielle, où le président sortant Nicolas Sarkozy fait face à neuf candidats.
Les candidats arrivés aux deux premières places s'affronteront au second tour le 6 mai. Les résultats seront diffusés à partir de 20h00. Le silence est imposé d'ici là aux candidats et aux instituts de sondages.
Les bureaux de vote seront ouverts jusqu'à 18h00 en métropole, jusqu'à 20h00 dans les grandes villes.
Le candidat socialiste François Hollande a voté à Tulle (Corrèze) en milieu de matinée, le candidat du Front de gauche Jean-Luc Mélenchon à Paris, le centriste François Bayrou à Pau (Pyrénées-Atlantiques).
"C'est un moment important", a dit François Hollande, visiblement tendu, après avoir déposé son bulletin dans l'urne.
Nicolas Sarkozy a voté avec son épouse en fin de matinée dans un lycée du XVIe arrondissement de Paris.
LES GRANDS MOYENS CONTRE LES "FUITES"
Les électeurs de Guadeloupe, Martinique, Guyane, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, la Polynésie et ceux habitant sur le continent américain ont voté samedi, mais les résultats sont tenus secrets jusqu'à la clôture des bureaux de vote en métropole.
L'écart entre les deux finalistes, position pour laquelle François Hollande et Nicolas Sarkozy sont favoris, et le total des votes de gauche et de droite donneront le ton de l'entre-deux tours, motivant d'éventuelles alliances à court terme et stratégies en vue des élections législatives de juin.
Les résultats officiels du premier tour seront proclamés officiellement mercredi par le Conseil constitutionnel.
Face au développement des réseaux sociaux sur internet, la commission des sondages a promis d'utiliser les grands moyens pour empêcher toute diffusion prématurée de sondages ou d'estimations des résultats avant 20h00.
Elle a en particulier annoncé avoir obtenu des neuf principaux instituts l'engagement de ne pas diffuser de sondages "sortie des urnes", qui étaient livrés dans le passé sous embargo à certains médias.
Si François Hollande est qualifié pour le deuxième tour, il est annoncé lundi après-midi à Quimper (Finistère) et Lorient (Morbihan), selon le Télégramme de Brest.
La campagne officielle pour le second tour commencera le 27 avril pour s'achever le 5 mai. La proclamation officielle des résultats aura lieu le jeudi 10 mai. Une autre campagne s'ouvrira alors, celle des législatives des 10 et 17 juin.
Les Français sont appelés pour la neuvième fois depuis les débuts de la Ve République, en 1958, à élire au suffrage universel direct leur président dont le mandat, depuis le référendum de septembre 2000, a été ramené de sept à cinq ans.
Thierry Lévêque et Jean-Baptiste Vey, avec Elizabeth Pineau à Tulle, édité par Patrick Vignal
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