par Simon Evans
KHARKOV, Ukraine (Reuters) - Le Danemark a confirmé samedi en battant les Pays-Bas qu'il n'entendait pas être la victime expiatoire du groupe le plus relevé du premier tour l'Euro.
Dominés toute la rencontre par les finalistes de la dernière Coupe du monde, qui devront venir à bout de l'Allemagne et du Portugal pour aller en quarts de finale, les Danois l'ont emporté 1-0 grâce un but de Michael Krohn-Dehli en milieu de première période.
Très bien organisés, les Danois ont su tirer profit avec un maximum d'opportunisme de la maladresse des Néerlandais qui ont multiplié les frappes mais ont rarement mis en danger le gardien Stephan Andersen -huit tirs cadrés sur 28.
"On s'est créé un nombre invraisemblable d'occasions mais si vous n'arrivez pas à conclure, voilà ce qui arrive", a dit le sélectionneur néerlandais Bert van Marwijk à la chaîne NOS-TV.
"Avant de marquer, les Danois ne s'étaient jamais approchés de notre but."
Seuls Arjen Robben, qui a trouvé le poteau en première période, et le remplaçant Klaas-Jan Huntelaar, pas assez adroit pour convertir une ouverture sublime de Wesley Sneijder, ont réellement mis à l'épreuve le portier d'Evian-Thonon-Gaillard.
Obligés de vaincre face à l'équipe présumée la moins forte d'un groupe qui comprend aussi l'Allemagne et le Portugal, les Pays-Bas ont attaqué pied au plancher sous l'impulsion de Robin van Persie, préféré en pointe à Huntelaar, moins mobile.
La première mèche a été allumée dès la troisième minute par le latéral Jetro Willems qui, à 18 ans et 71 jours, est entré dans l'histoire comme le plus jeune joueur à disputer un Euro.
Positionnés très haut, les Oranje ont pressé sans relâche dans les premières minutes, allant parfois à deux dans la surface pour gêner les relances au pied d'Andersen.
Mais l'imprécision a été leur maître mot et les frappes se sont succédé avec le même résultat, un envol au-dessus du but.
POTEAU POUR ROBBEN
Après des tentatives individuelles stériles, Arjen Robben a surpris en péchant par altruisme -une rareté chez lui- alors qu'il se présentait seul devant Andersen (18e).
Six minutes plus tard, la sanction est tombée sur un ballon récupéré par Michael Krohn-Dehli, qui entrait dans la surface d'un long crochet pour aller battre Maarten Stekelenburg.
A la seule occasion danoise, les Pays-Bas ont répondu très vite sur un mauvais dégagement d'Andersen dans les pieds de Robben. Mais l'ailier du Bayern, parvenu à l'entrée de la surface, enroulait sa frappe sur le poteau.
Le match s'est équilibré et les Danois ont temporisé, faisant étalage d'une belle maturité pour une équipe dont dix des onze titulaires n'avaient jamais disputé l'Euro.
Les Néerlandais ont au contraire continué de se porter à l'assaut de façon brouillonne et les entrées conjuguées de Rafael van der Vaart et Huntelaar n'y ont rien changé, d'autant que ce dernier a gâché la plus belle occasion des siens sur un face à face remporté par Andersen, plus prompt.
"Je ne sais pas si on peut appeler ça de la malchance quand vous jouez comme ça et vous procurez autant d'occasions. On ne peut pas faire de reproche à un joueur car quatre ou cinq de nos gars ont été en position de marquer", a dit Van Bommel.
Les Pays-Bas ont fini par céder à la nervosité, d'autant qu'ils ont par deux fois réclamé un penalty sur des gestes de la main suspects dans la surface danoise.
L'illustration de leur frustration est venue de Van Bommel, sanctionné d'un carton pour un vilain balayage sur Niki Zimling.
Les attaquants néerlandais n'ont pas été à la hauteur de leur réputation mais leur capitaine y manque rarement. Contre l'Allemagne et le Portugal, les premiers devront reprendre la main.
Gregory Blachier pour le service français
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