LE MANS, Sarthe (Reuters) - Audi a tout raflé dimanche aux 24 heures du Mans - premier triomphe d'une voiture hybride, un triplé et 11e victoire en 13 ans.
La victoire est allée à la R 18 E-Tron Quattro no1 d'André Lotterer, Marcel Fässler et Benoît Tréluyer, tous trois déjà vainqueurs l'an dernier, qui a parcouru 378 tours du circuit de la Sarthe long de 13,629 km.
L'Audi hybride no2 d'Allan McNish (deux victoires), Rinaldo Capello (3) et Tom Kristensen, détenteur du record de huit victoires, a pris la deuxième place à un tour.
La R 18 Ultra diesel no4 de Mike Rockenfeller (1), Oliver Jarvis et Marco Bonanomi a fini troisième à trois tours.
La première voiture classée derrière les Audi, la Lola-Toyota no12 de Neel Jani, Nico Prost et Nick Heidfeld, est restée au pied du podium. Elle a parcouru onze tours de moins que les vainqueurs.
Le défi lancé à la marque allemande par Toyota de retour dans la course pour la première fois depuis 13 ans a échoué dans le spectaculaire accident subi samedi soir par le pilote britannique Anthony Davidson au volant d'une TS030 hybride .
La Toyota no7 de Nicolas Lapierre, Alex Wurz et Kazuki Nakajima venait de souffler la tête de la course à l'Audi no1 lorsque l'autre voiture hybride japonaise a été accrochée par la Ferrari AF Corse no81 de l'équipage Perazzini-Cadei-Griffin au virage de Mulsanne.
La Toyota no8, projetée dans les airs, a fait une pirouette à 360 degrés avant de retomber sur les roues dans le rail de protection de pneus.
Davidson a réussi à s'extirper du véhicule mais s'est retrouvé à l'hôpital où il restera au moins jusqu'à lundi, victime de fractures à deux vertèbres.
"Ça a été quelque chose. Me retrouver dans un hôpital français avec le dos cassé n'est pas ce que j'envisageais", a-t-il déclaré sur Twitter.
Un peu plus tard, Toyota a dû retirer sa seconde TS030 de la course à cause d'une panne de moteur.
"C'est une grande déception de sortir de la course si tôt", a déclaré Kazuki Nakajima, dernier pilote de Toyota à avoir disputé la course.
Avant son abandon, le Japonais avait mis fin à l'expérience de la Nissan DeltaWing en projetant le prototype invité par les organisateurs dans les barrières du virage Porsche.
Sarah Holt, Jean-Paul Couret pour le service français
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