(Boursier.com) -- Les opérations de rapprochement sont à nouveau d'actualité dans le secteur aérien. Si l'économie mondiale est tout juste sur le chemin de la reprise, les grandes compagnies ont repris leurs discussions de fusion. Après avoir subi de lourdes pertes au cours des derniers trimestres, les transporteurs traditionnels cherchent à renouer avec la croissance et les bénéfices. Mais avec la concurrence accrue des compagnies à bas coûts et du rail, et des structures de coûts souvent lourdes à faire évoluer, le chemin à parcourir passe parfois par des solutions externes.
Selon la presse américaine des derniers jours, US Airways et United Airlines (UAL Corporation) auraient repris leurs négociations en vue d'une fusion. Une opération qui permettrait aux deux compagnies, qui appartiennent au réseau 'Star Alliance' (concurrent de Skyteam auquel appartient Air France KLM) de venir se frotter au numéro un américain Delta Air Lines, qui s'est offert Northwest en 2008. En Europe, après le rachat de KLM par Air France en 2004, la reprise de Swiss par Lufthansa en 2005, ou encore le rapprochement d'Austrian Airlines et BMI avec la compagnie allemande l'an dernier, c'est cette fois British Airways et Iberia qui vont se marier. Les deux groupes ont franchi une étape décisive vers la création du numéro trois européen en signant jeudi leur accord de fusion.
Attendu depuis novembre 2009 et la conclusion d'un protocole d'accord entre les deux compagnies, l'officialisation du regroupement avait pris du retard. La réalisation de la fusion, attendue pour fin 2010, est néanmoins encore soumise à l'approbation réglementaire de la Commission européenne et à l'accord des actionnaires des deux compagnies. Par ailleurs, la firme espagnole sera en droit de résilier la convention de fusion si le plan de redressement du régime de retraite entre British Airways et ses fiduciaires de retraite n'était pas jugé "raisonnable".
Si tout se déroule comme prévu, le nouvel ensemble, chapeauté par une structure de détention baptisée "Airlines International Group", disposera de plus de 400 avions volant vers 205 destinations à travers le monde et transportant plus de 60 millions de passagers chaque année. Le nouveau groupe devrait générer des synergies annuelles d'environ 400 millions d'euros au cours des cinq années du processus de fusion. Fort de leur notoriété dans le monde, les deux compagnies conserveront leurs opérations actuelles et continueront à opérer sous leur marque individuelle, British Airways et Iberia.
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