(Boursier.com) -- Le deuxième vaisseau ATV (Automated Transfer Vehicle) de l'Agence spatiale européenne a été lancé avec succès par Arianespace depuis le Port spatial de l'Europe à Kourou (Guyane Française). Baptisé "Johannes Kepler", en l'honneur de l'astronome et mathématicien allemand, le deuxième modèle de vol de l'ATV rejoindra la Station spatiale internationale (ISS) après huit jours de vol autonome et s'y amarrera en mode pleinement automatique.
L'ATV "Johannes Kepler" apportera des expériences, des équipements, des pièces de rechange et des ergols ainsi que de la nourriture et de l'oxygène pour les astronautes résidant actuellement dans l'ISS.
Thales Alenia Space joue un rôle important dans le développement et la production de ce vaisseau hautement sophistiqué. Sous l'égide d'Astrium Space Transportation, maître d'oeuvre industriel de l'ATV, Thales Alenia Space est responsable de la conception et de la fabrication du module cargo intégré ICC (Integrated Cargo Carrier), du système passif de contrôle thermique, de l'unité de puissance électrique, des systèmes d'essais ainsi que de l'ensemble de l'équipement de communications pour les télémesures, la poursuite et les commandes (TTC) de l'ATV. Thales Alenia Space a également pris part à l'intégration et aux essais du vaisseau complet ainsi qu'à la campagne de préparation au lancement à Kourou.
L'ICC, fabriqué par Thales Alenia Space dans son usine de Turin (Italie), est basé sur un module pressurisé cylindrique de 4,6 mètres de diamètre et 4 mètres de long, pour une masse de 4 tonnes. A une extrémité, ce module accueille un système intégré d'amarrage avec l'ISS et à l'autre le système de ravitaillement en ergols. Ces deux éléments, dérivés de systèmes déjà opérationnels sur les vaisseaux russes Soyouz et Progress, ont été fournis par la firme russe RSC-Energia.
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