(Boursier.com) -- Bell Labs, l'unité de recherche d'Alcatel-Lucent fêtera l'une de ses réalisations historiques avec le 50ème anniversaire du lancement de Telstar I et de la mise en service du premier satellite de communication au monde. Ce lancement du 10 juillet 1962, réalisé en partenariat avec la NASA, a marqué le début des communications modernes et l'avènement de la téléphonie mondiale en temps réel, des transmissions de données et de la télédiffusion.
Telstar I avait été lancé sur une fusée Thor-Delta de la NASA et placé en orbite elliptique à 48.280 km au-dessus de l'équateur, avec à chaque passage une durée de transmission maximum de 20 mn entre l'Europe et les États-Unis. Au lendemain du lancement, le 11 juillet, le premier signal télévisuel transatlantique au monde fut transmis via Telstar de la station terrestre d'Andover, dans le Maine, à une station jumelle située à Pleumeur-Bodou, en France. Un autre signal fut également reçu dans une station soeur de Goonhilly Downs, en Angleterre. Telstar I était une sphère d'environ 85 kg et 0,90 m. A l'époque, sa mise en place était un véritable "tour de force technologique". Il intégrait des dizaines d'innovations des Bell Labs, parmi lesquelles le transistor et les panneaux solaires. Il était alimenté par 3.600 cellules solaires également inventées par les Bell Labs en 1954. Le satellite pouvait prendre en charge 600 appels vocaux et une chaîne de télévision noir et blanc.
Telstar est à l'origine de nombreuses premières mondiales. Premier satellite actif de communication en relais direct permettant de regarder la télévision, de téléphoner, de communiquer des données à haute vitesse, d'envoyer des fax à travers l'espace et de transmettre les premières images télévisées transatlantiques en direct, Telstar 1 a été mis à la retraite, le 21 février 1963, puis remplacé par d'autres satellites Telstar, dont Telstar 18, lancé en 2008.
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