(Boursier.com) -- Snecma (groupe Safran) et le CNRS ont réalisé avec succès une campagne d'essais d'un prototype de propulseur spatial électrique à effet Hall (également appelé propulseur à plasma stationnaire) de 20 kW conçu par Snecma. C'est la première fois en Europe qu'un propulseur à effet Hall de ce niveau de puissance est testé au banc. Sa puissance électrique de 20 kW est en effet plus de 13 fois supérieure à celle des moteurs de série actuels, les PPS 1350.
Les essais ont été menés à Orléans, sur le banc Pivoine du laboratoire Icare du CNRS. Les performances observées se situent au meilleur niveau mondial. Le propulseur a notamment démontré sa capacité à produire une poussée variable de 30 à 100% de sa poussée maximum (1050 mN), avec un excellent rendement. Ces bons résultats ouvrent la voie à de nouvelles applications de cette technologie pour l'exploration spatiale comme pour la mise en orbite de satellites. D'une puissance de 1,5 kW et fournissant une poussée de 90 mN, il est particulièrement adapté au contrôle d'orbite des satellites géostationnaires et équipe notamment le satellite Alphasat de Thales Alenia Space qui sera prêt au lancement en 2012. La propulsion à effet Hall est extrêmement respectueuse de l'environnement et offre une réduction sensible de consommation par rapport aux systèmes de propulsion chimique traditionnels.
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