NicOx : réveil sans fanfare

(Boursier.com) -- Surperformant certes le marché avec une progression de 1,12% à 18,04 euros, le titre NicOx n'affiche cependant pas d'exubérance particulière, comme le titre en connaît fréquemment, après l'annonce du démarrage par Merck & Co. des essais cliniques sur le premier candidat médicament sélectionné dans le cadre de l'accord de collaboration liant les deux sociétés. Au-delà des retombées financière immédiates -le lancement de la première d'une série d'études cliniques génère le versement d'un paiement d'étape de 5 Millions d'Euros en faveur de NicOx- ce projet est pourtant d'importance.

Cette première étude du programme clinique est un essai de phase 1 dans lequel des doses croissantes du candidat antihypertenseur sont administrées à des volontaires sains. Le premier objectif de cette étude clinique est d'évaluer la sécurité, la tolérabilité et l'activité pharmacocinétique de doses orales uniques afin de sélectionner la dose et la fréquence d'administration qui seront utilisées dans des essais cliniques ultérieurs. Merck a la responsabilité du financement et du développement futur de ce composé. L'initiation de ce programme de développement clinique fait suite à l'annonce en janvier 2007 de la sélection par les deux sociétés du premier composé candidat au développement et de l'initiation par Merck des études toxicologiques nécessaires à la soumission d'une IND (Investigational New Drug) exploratoire pour ce composé.

Le paiement d'étape annoncé aujourd'hui, porte à 19,2 ME le montant reçu de Merck & Co. La société azuréenne pourrait recevoir 269 ME supplémentaires au titre de paiements jalonnés, puis des royalties sur le chiffre d'affaires éventuel.

"Nous pensons que ce candidat, du fait de ses propriétés de libération d'oxyde nitrique, possède un potentiel considérable en tant qu'agent antihypertenseur amélioré", a déclaré le Dr. Jacques Djian, "Cardiometabolic Area Leader" au sein de NicOx. "Des éléments suggèrent que l'oxyde nitrique endothélial joue un rôle important dans la régulation de la tension artérielle. Nous pensons que ce candidat médicament pourrait satisfaire les besoins médicaux réels qui existent sur le marché de l'hypertension où plus de 40% des patients traités n'atteignent pas leurs objectifs de tension artérielle malgré l'utilisation des thérapies existantes. Nous sommes ravis que Merck ait initié ce programme clinique et espérons que ce candidat médicament sera à l'origine d'une avancée majeure dans le domaine des traitements antihypertenseurs pour les patients à travers le monde."

De l'aveu de Michele Garufi, PDG de NicOx interrogé par les lecteurs de Boursier.com dans le cadre d'un dialogue en direct, le développement antihypertenseur de Merck est celui qui présente actuellement le plus gros potentiel commercial pour NicOx avec le naproxcinod. "Je crois que ce sera... une belle bataille entre le naproxcinod et le projet antihypertenseur de Merck !", indiquait alors le dirigeant.

Dans une note publiée ce jour, l'analyste du CM-CIC Securities réitère son conseil d'achat sur le titre avec un objectif de 23 euros l'action, soulignant que cette annonce intervient selon le timing attendu. L'analyste attend encore au troisième trimestre les résultats de phase II de la collaboration avec Pfizer, dans le glaucome, sans exclure à brève échéance un accord de partenariat de commercialisation du naproxcinod.

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