(Boursier.com) -- Même Warren Buffett n'est plus à l'abri de la grogne des actionnaires ! Ces derniers l'attendent en effet de pied ferme, demain samedi, lors de l'Assemblée générale annuelle de Berkshire Hathaway. Et ils veulent des explications, des excuses et des actions après la démission d'un dirigeant de Berkshire, David Sokol, auteur d'une grave entorse à la gouvernance... Warren Buffett s'exprimera ainsi pour la première fois en public sur cette affaire.
Rappelons que Sokol, candidat favori à la succession du mythique investisseur américain, a démissionné fin mars après des révélations sur des achats personnels de plusieurs millions de Dollars d'actions du groupe chimique Lubrizol. Sokol avait ensuite recommandé l'acquisition de Lubrizol par Berkshire, ce qui lui a permis de doubler sa mise de départ lorsque l'opération s'est réalisée en mars pour 9 Milliards de Dollars...
L'affaire a choqué profondément les investisseurs, d'autant que Warren Buffett se targue de donner des leçons de gouvernance au monde depuis des décennies... Selon la presse, le gendarme de la Bourse américaine, la SEC, aurait ouvert une enquête pour déterminer si ces opérations étaient licites, ou si elles s'apparentent à un délit d'initié...
Surtout, les actionnaires n'ont pas aimé la manière dont Warren Buffett et son partenaire de longue date, Charlie Munger, ont d'abord minimisé les faits, qualifiés de simple "pépin" ("glitch") dans la conduite des affaires de Berkshire. Dans un communiqué publié le 30 mars dernier, Buffett a annoncé la démission de David Sokol, mais il a justifié celle-ci par une volonté de gérer ses affaires familiales et a salué au passage sa contribution "extraordinaire" à la société...
Corrigeant le tir, Berkshire a nettement durci le ton, hier, dans un rapport d'enquête interne, en estimant que M. Sokol avait violé les règles de déontologie du groupe et trompé la société et ses dirigeants, Berkshire Hathaway affirmant même étudier la possibilité d'une action en justice contre l'ex-dirigeant.
Pour certains investisseurs, cet incident montre le besoin de réformer les méthodes de gestion de Warren Buffett, qui laissent une (trop ?) large autonomie aux dirigeants de Berkshire. D'autres souhaitent désormais ouvertement que le "Sage d'Omaha", qui a dépassé les 80 ans, désigne enfin officiellement un successeur au cours de l'Assemblée générale. Après le départ de M. Sokol, le candidat le plus probable est Ajit Jain, le patron de la division assurances de Berkshire.
En attendant, l'AG de Berkshire, une 'Grand Messe' très suivie, parfois surnommée "le Woodstock des capitalistes", se prépare cette année encore à accueillir environ... 30.000 personnes à Omaha, dans l'Etat rural du Nebraska dont est originaire M. Buffett. L'AG proprement dite se déroulera donc demain samedi, et sera suivie dimanche d'une conférence de presse de l'"Oracle d'Omaha" traitant de l'avenir de Berkshire et de l'économie en général...
V.A. - ©2011, 2012 www.boursier.com
