(Boursier.com) -- Barry Callebaut SA, le leader mondial des fabricants de produits à base de cacao et de chocolat de qualité supérieure, a annoncé la création d'un Centre d'excellence du cacao pour un investissement de CHF 1 million (EUR 833'000 / USD 1,05 million). Son but est de promouvoir les techniques avancées de culture en Côte d'Ivoire, le plus grand pays producteur de cacao du monde. Ce centre comprendra des installations pour former les planteurs et une plantation modèle de 30 hectares (" Showcase Farm ") pour faire la démonstration des techniques de pointe en matière de cultures intercalaires et de pratiques destinées à accroître les récoltes. Il s'agit notamment du greffage pour rajeunir les plantations vieillissantes de cacao et doubler leur productivité.
Le Centre d'excellence du cacao sera situé à Pacobo, dans le Département de Tiassalé qui se trouve dans la zone sud-centrale de culture du cacao en Côte d'Ivoire. Elément fondamental de "Cocoa Horizons", le projet mondial de durabilité de Barry Callebaut, ce centre entrera en activité à compter d'octobre 2012.
La plantation modèle ("Showcase Farm") couvrira une trentaine d'hectares, dont dix sont plantés depuis le mois de juin. Barry Callebaut utilisera cette surface pour tester différentes approches associant la culture du cacao à d'autres plantes. La société profite de son expérience en culture intercalée de plantes compatibles pour améliorer la productivité et la biodiversité. Depuis 2010, Barry Callebaut soutient un projet local dans la région pour démontrer quelles sont les meilleures méthodes combinant les cultures de cacao, de banane et de caoutchouc pour augmenter les rendements à l'hectare. Parmi les plantes qui seront cultivées le long des cacaoyers, il y a la banane plantain, la noix de coco, la mangue, l'ananas, le haricot et le maïs ainsi que le caoutchouc et d'autres. Les arbres d'ombrage seront également plantés.
"Ces efforts reflètent l'importance du développement de la biodiversité - en cultivant d'autres plantes alimentaires et des arbres d'ombrage à côté du cacao - sur de petites plantations" a indiqué Anke Massart, chef de projet "Cocoa Horizons" en Côte d'Ivoire. "Une variété abondante de plantes et d'arbres stimule la diversité naturelle que l'on trouve dans la forêt tropicale et favorise un écosystème sain. Lequel augmente à son tour la productivité des cacaoyers".
Outre les avantages pour l'environnement, la culture associée de plantes alimentaires, d'arbres et de cacaoyers bénéficie directement aux planteurs et à leurs familles en variant leur nourriture et en créant une source supplémentaire de revenus en complément à ceux du cacao.
Le Centre d'excellence du cacao de Barry Callebaut et les cinq Académies de planteurs prévues, qui s'inscrivent dans le projet "Cocoa Horizons", seront implantés dans des régions importantes de culture du cacao en Côte d'Ivoire. Ce projet définit un ensemble de techniques d'accroissement de la productivité visant à accroître les rendements par hectare et la qualité du cacao cultivé par les petits planteurs. Ces approches innovantes sont essentielles pour assurer les futures livraisons de cacao de qualité et améliorer les conditions de vie des planteurs et de leurs familles.
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