Boursier.com : Lors de votre introduction en Bourse, vous avez été présentés comme un spécialiste du diamant. Depuis, vous vous êtes développés dans d'autres minerais...

P.M. : Nous ne sommes ni des diamantaires, ni des tailleurs de pierre, ni des négociants : nous sommes des mineurs ! Nous avons acquis une grande compétence dans l'extraction de diamants en Afrique du Sud et au Lésotho, mais aujourd'hui, nous sommes propriétaires de concessions pour exploiter d'autres minerais : du tungstène et de l'uranium. Nous envisageons aussi des développements dans le platinium, le charbon et coalbed methane.

Boursier.com : Quelle a été la conséquence sur votre production de votre levée de fonds de 20 ME au printemps dernier?

J. VdW. : Nous avons doublé la production du site du Lesotho passant de 75.000 tonnes extraites par mois à près de 150.000 tonnes aujourd'hui. Nous avons commencé l'exploitation, sur plus petite échelle, de deux autres sites de diamants.

Boursier.com : Quelles sont vos ambitions dans l'uranium ?

J. VdW. : Depuis l'introduction en bourse, nous avons décroché une concession d'uranium en Afrique du Sud qui avait été explorée par Rio Tinto à la fin des années 90, alors que le cours de l'uranium était très bas. Il y a 1.000 tonnes d'uranium exploitables, ce qui vaut entre 200 et 250 M$ au cours actuel. A l'époque, Rio Tinto a abandonné la concession parce que les coûts d'exploitation de l'uranium étaient supérieurs aux prix de vente.

Boursier.com : Concrètement, quand allez-vous lancer l'exploitation ?

J. VdW. : En fonction du prix de vente de l'uranium, nous choisirons soit de l'exploiter nous-mêmes en investissant dans du matériel, soit de sous-traiter l'exploitation. Mais nous avons connu des soucis administratifs qui ont retardé nos projets...

Boursier.com : A quoi faites-vous allusion ?

J. VdW. : Nous devions entamer des carottages pour réaliser des analyses et déterminer quelle usine aménager, lorsque le "South African Nuclear Regulator" a brutalement demandé aux exploitants de mines d'uranium en Afrique du Sud de se mettre en conformité avec de nouvelles règles concernant notamment la protection des hommes et de l'environnement. Ceci nous a bloqués pendant 6 mois. Aujourd'hui, nous sommes en règle et attendons le feu vert de l'administration avant la fin d'année j'espère.

Boursier.com : Mais avez-vous les compétences pour exploiter une mine d'uranium, qui doit nécessiter une approche différente d'une mine de diamants...?

J. VdW. : Les usines sont différentes selon le minerai. Au cas par cas, nous choisirons de faire nous-mêmes cette usine ou de la sous-traiter. Nous savons faire le terrassement et l'extraction et amenons aussi le gravier à l'usine qui extrait le minerai. Pour ce qui est des diamants, nous avons les compétences et réalisons l'ensemble du processus nous-mêmes. Pour l'uranium, nous n'avons pas l'expérience puisque nous n'en avons jamais exploité. On peut imaginer que d'autres acteurs, qui n'ont pas de concessions mais dispose du matériel pour exploiter puisse le faire pour nous.

Boursier.com : Vous venez aussi d'annoncer une prise de participation dans une concession de Tungstène...

J. VdW. : La réserve de Tungstène dans laquelle nous avons pris 49% et avons une option pour aller jusqu'à 74% est valorisée 250 M$ ! Si nous la vendions aujourd'hui, ce serait sur la base d'une telle valorisation. Il y a 3,5 Mds$ dans le sol! Une usine coûterait environ 70 M$, avec ensuite un chiffre d'affaires compris environ entre 200 et 250 M$ par an et des revenus nets de 30 M$ pendant plus de 20 ans.

Boursier.com : Comment comptez-vous financer ces 70 M$ pour l'usine ?

J. VdW. : Nous avons plusieurs solutions à notre disposition, dont l'une consisterait à coter une filiale de Batla à la bourse de Londres pour lever les fonds. Nous choisirons la solution qui amènera le plus de valeur à Batla Minerals

Boursier.com : Vous clôturerez votre exercice le 31 mars 2008. Quelles sont vos prévisions ? Vos comptes seront-ils pénalisés par le retard subi dans l'uranium ?

J. VdW. : Initialement, nous avions indiqué que nous devrions nous approcher des 20 ME de chiffre d'affaires avec un résultat net d'environ 6,5 ME. Mais nous avons effectivement pris du retard à cause de problèmes administratifs dans l'uranium et le chiffre d'affaires sera plus faible qu'annoncé. Le résultat net sera inférieur à 6,5 ME. Mais ceci pourra être compensé si nous vendons cinq petites concessions d'uranium que nous détenons et dont le potentiel s'avère moins intéressant que le premier champ.

Boursier.com : Vous détenez aussi des droits sur une concession de diamants en RDC. Quelles sont vos ambitions dans ce pays ?

J. VdW. : Nous serons peut-être amenés à céder notre concession en RDC. Nous sommes convaincus que la République Démocratique du Congo est l'avenir des diamants, tout comme un pays comme l'Angola, mais aujourd'hui, il n'est pas vital pour nous de nous y installer. Cela supposerait des moyens et des hommes supplémentaires et nous préférons concentrer nos efforts en Afrique du Sud. Plus tard, peut-être reviendrons-nous en RDC...

Boursier.com : Pourquoi avez-vous choisi une introduction sur le Marché Libre et pas sur un marché réglementé ?

P.M. : Nous avions besoin de lever rapidement les fonds pour engager la production de diamants et la procédure de cotation directe sur le Marché Libre était la plus appropriée. Aujourd'hui, nous souhaitons transférer le titre du Marché Libre vers Alternext. Nous envisagerons cette possibilité dès le mois d'avril 2008, notre nouvel exercice débutant à cette date. Nous aurons ainsi un an de comptes audités à présenter.

Boursier.com : Envisagez-vous de verser un dividende à vos actionnaires ?

P.M. : La question n'est pas tranchée. Nous avons besoin de la Trésorerie pour poursuivre notre développement et acheter des concessions. Dans le même temps, il n'est pas illégitime de d'honorer nos actionnaires qui nous ont fait confiance...

Propos recueillis par Arnaud Bivès - ©2007, 2012 www.boursier.com