Boursier.com : Auplata a annoncé un changement stratégique. En quoi consiste cette réorientation ?

J-P.G. : Nous avons travaillé pendant trois ans sur la mise en oeuvre d'un nouveau procédé pour extraire de l'or. Ce procédé, qui apporte toutes les garanties en matière de sécurité pour l'environnement notamment, consiste à utiliser du thiosulfate de sodium à la place d'un réactif largement utilisé dans l'industrie minière qui est le cyanure. Nous avons bien avancé sur ce procédé innovant, La dernière étape a consisté en la création d'un pilote sur notre mine de Dieu Merci que nous avons fait fonctionner pendant 6 mois. Nous avons ensuite analysé les résultats de ce pilote pour définir les caractéristiques de l'usine à construire. Les rendements obtenus en pilote étaient bons et même supérieurs à ceux que l'on pouvait attendre. En revanche, les temps de réaction du minerai avec les solutions de produits chimiques étaient très longs. Du coup, pour obtenir de bons rendements, l'usine à construire devait être nettement plus volumineuse qu'initialement envisagé, avec des consommations de réactifs plus importantes et des consommations d'énergies également supérieures. Cette usine aurait, au final, coûté plus du double que l'investissement initialement envisagé, soit de l'ordre de 8 millions d'euros environ, avec des consommations d'énergie et de réactifs plus importantes. Dans cette situation, et même avec des cours de l'or élevés, la rentabilité de l'usine n'était pas garantie, alors qu'une baisse des cours de l'or n'est pas à exclure. Dans ces conditions, avec l'aval du Conseil d'administration, nous avons donc décidé de suspendre le projet de construction de la nouvelle usine et d'engager des discussions en vue d'obtenir des prix d'énergie comparables à ceux de la métropole.

Boursier.com : Que souhaitez-vous désormais faire pour rendre l'exploitation moins coûteuse ?

J-P.G. : Outre l'action sur les prix de l'énergie, dont le résultat n'est pas acquis, nous allons essayer de nous tourner vers le procédé le plus utilisé par l'industrie aurifère, à savoir l'utilisation du cyanure de sodium dans des conditions sécurisées. Il s'agit d'un procédé qui permet de très bien extraire le métal précieux avec des temps de réaction beaucoup plus réduits. Nous allons donc désormais axer nos efforts sur la construction d'une usine de cyanuration qui sera extrêmement proche techniquement de l'unité de thiosulfate mais permettra un rendement supérieur pour des consommations plus faibles. La mise en place de ce procédé de cyanuration est bien évidemment sujette à un certain nombre d'aléas, notamment administratifs.

Boursier.com : Ce changement de procédé peut-il remettre en cause vos objectifs de production ?

J-P.G. : Non. Les objectifs annoncés étaient issus des procédés que l'on emploie actuellement, autrement dit, par méthodes de récupération gravimétriques. Comme annoncé à mi- exercice, nous confirmons viser une production annuelle d'or supérieure à 300 kg en 2011, contre 253 kg l'an passé.

Propos recueillis par Jean-Baptiste André - ©2011, 2012 www.boursier.com